Tijdens de Olympische Spelen van 1936 zette de zwarte hardloper Owens de racist en dictator Adolf Hitler voor schut door vier gouden medailles te winnen. Het is een mooi verhaal, maar klopt het ook? Over verzinsels en bittere waarheden.

Sommige dingen zijn zo fijn om te geloven dat iedereen ze gelooft. Stapels met feiten kunnen worden aangedragen om het geloof te ontzenuwen, maar het geloof, de kletskoek, de bizarre vertelling zet zich voort. Dat geldt zeker voor het leven van Jesse Owens. De zoon van een werkloze katoenplukker uit Ohio, telg uit een slavenfamilie, die de verschrikkelijke dictator Adolf Hitler voor gek zet: hoe mooi wil je het hebben? Inderdaad won de 22-jarige zwarte topatleet Owens tijdens de Olympische Spelen van 1936 vier keer goud en ontpopte hij zich daarmee tot de Keizer van de Spelen. En ongetwijfeld bezorgde de hardloper en verspringer vele critici van de nazi’s een goed gevoel. Een triomferende ‘neger’, zoals dat toen nog heette, in het...