Interview Jan De Cock

‘In de klamme, betonnen ruimte zitten tweehonderdvijftig man op elkaar gepakt – eigenlijk is er plaats voor vijftig. Velen zijn drugsverslaafd. Tbc, aids en malaria zijn aan de orde van de dag. Omdat er geen plaats is om te liggen, slapen de meesten staand. Het sanitair bestaat uit twee olievaten: een voor de poep, en een voor de plas. Welkom in de gevangenissen van Congo.’

Jan De Cock weet waarover hij het heeft. Ook hij sliep in deze gevangenis. Let wel: op eigen verzoek. In 2001 reisde hij een jaar de wereld rond om zich op te laten sluiten in meer dan honderd gevangenissen. In 2005 verbleef hij een maand in de cellen van de Congolese provincie Noord-Kivu. Die ervaring bracht hem ertoe in het Afrikaanse land een nieuwe, ‘menswaardige’ gevangenis te bouwen. Over zijn vrijwillige verblijf achter de tralies schreef hij twee boeken. Hotel Prison, het verslag van zijn wereldreis, beleeft inmiddels de negende druk.

Vlaming Jan De Cock (1964) heeft er zijn...