Hij wil niet langzaam aftakelen, laat hem maar gaan. Hoogleraar geneeskunde Ezekiel Emanuel: ‘Ik zou willen dat mensen in plaats van te accepteren wat ze nog hebben, bedenken wat ze nog zinvol vinden.’

‘Je bent een idioot en wel hierom.’ Zo ging het er een kleine vijftig jaar geleden in Chicago aan toe bij het avondeten in het gezin Emanuel. De drie broers Ari, Rahm en Ezekiel en hun ouders discussieerden dat de vonken ervanaf vlogen. Pas toen schoolvrienden en later hun vriendinnen meeaten, merkten ze dat niet iedereen het leven als een voortdurende wedstrijd zag. Ze zijn altijd zo gebleven, alleen de manier waarop die competitiedrang vorm kreeg, veranderde.

Op de lagere school werkte Ezekiel Emanuel met een uitgestoken been een medeleerling tegen de vlakte, en daarmee naar het ziekenhuis voor hechtingen in zijn tong. Niet zomaar een medeleerling, maar Spencer Waller, die in de jaren daarna altijd net iets hogere cijfers bleef halen dan hij.

Als medicus en deskundige op...