‘In India blijft niets geheim,’ zegt een Indiër in Paul Theroux’ knappe verhalenbundel The Elephanta Suite. ‘Al die vele mensen lijken een massa, maar in werkelijkheid vormen we één grote familie.’ De familie is behoorlijk verdeeld. Moslims en hindoes raken herhaaldelijk slaags, maar vetes horen bij families zoals onkruid bij een tuin. Buitenlanders of ferrengi, zoals de jonge Amerikaanse rugzaktoeriste voor wie de uitleg bedoeld is, zullen echter nooit in die familie opgenomen worden.

In de drie verhalen die Theroux hier gebundeld heeft, wordt naïeve buitenlanders die harde les ingepeperd. Buitenlanders in India zijn per definitie naïef. Dat komt ook omdat Indiërs hen bij voorkeur zo lang mogelijk in hun onwetendheid laten. Met een onderdanige glimlach sloven ze zich voor hun ‘hoge gasten’ uit tot ze hun doel bereikt hebben. Dan wordt de hoge gast zonder pardon aan zijn lot overgelaten. Het is voor hem of haar een ruw ontwaken.

De moraal van de geschiedenis...