Reportage / De Russische kaviaarmaffia

IK ben hier eerder geweest -elf jaar geleden. De berichten over de afnemende stand van de steur, die sinds de prehistorie de kuit verschieten die James Bond met Smirnoff-wodka in gezelschap van zijn veroveringen pleegt te consumeren, waren destijds al zo alarmerend dat men uit alle hoeken van de wereld naar de Kaspische Zee vloog. De Russische gekte had toen, in de wilde jaren negentig, ook hier weer eens op surrealistische wijze gestalte gekregen. Al in de hangar van het vliegveld van Astrachan, terwijl de koffers een voor een op de lusteloze ratelband rolden, werd het journaille door een dame van Caviar Tours opgevangen. ‘Wat wilt u? Een nachtje op pad met stropers? Een gesprek met de milieumilitie?’ De internationale bezorgdheid over de afname van de steur door milieuvervuiling en stroperij had zich, in het Rusland dat net de vrije markt had leren kennen, vertaald in een lijst met tarieven.

Een kilootje stroperskaviaar deed destijds in...