Jan Campert schreef ‘Het lied der achttien dooden’ naar aanleiding van de executie van vijftien verzetsstrijders en drie Februaristakers, die op 13 maart 1941 plaatsvond op de Waalsdorpervlakte. Het Parool en Vrij Nederland publiceerden het gedicht in 1943, Campert was eerder dat jaar al gestorven in concentratiekamp Neuengamme. Later dat jaar vormde een herdruk van het gedicht de start van Uitgeverij De Bezige Bij.