Ruim twee eeuwen geleden beleefde de wereld haar eerste consumentenstaking. Inzet was door slaven geproduceerde suiker. De Britse pamflettist William Fox publiceerde in 1791 een schotschrift waarin hij stelde dat de consument van suiker direct verantwoordelijk was voor de gruwelijkheden aan de andere kant van de wereld: consumenten met enig moreel besef dienden volgens Fox niet te wachten op politici of handelaren om de barbaarsheid af te schaffen. Wie suiker kocht, moest de gevolgen van zijn daden onder ogen zien. Fox’ oproep werd het meest verspreide pamflet van de achttiende eeuw, met zesentwintig edities in een jaar tijd en met een oplage van meer dan tweehonderdvijftigduizend exemplaren in Groot-Brittannië en de VS.

Een achttiende-eeuws gedicht verwoordt de tegenstelling tussen de zoete verleiding en de bittere gruwelijkheden van de slavernij kort en krachtig: ‘No – I abhor thee tempting food / Purchased by many a Brothers blood.’

Geen speld tussen te krijgen: wij...