Gideon Rayburn, een jongen van zestien, komt op een prep school in Massachusetts terecht. Bijna al zijn medeleerlingen zijn rijk, mooi en gezond, alsof het schoolreglement lelijke leerlingen uitsluit. De meisjes lijken klonen van Britney Spears en Paris Hilton, de jongens van Justin Timberlake of Brad Pitt. Gideon is anders: hij is niet opgegroeid in een luxueus paradijsje én hij is in staat tot empathie. Anders dan zijn medeleerlingen laat hij zich niet louter door egoïstische en narcistische motieven leiden. En hij heeft zijn maagdelijkheid nog niet helemaal verloren.