Wetenschap

Zelden was een wetenschappelijk artikel zo onomfloerst alarmistisch. Onderzoekers uit Engeland en India berichtten vorige week in The Lancet Infectious Diseases over een gen dat bacteriën ongevoelig maakt voor zo’n beetje alle antibiotica. De boosdoener heet NDM-1. De eerste twee letters staan voor New Delhi, de plaats waar het voor het eerst is gedetecteerd. Het gen ligt op een plasmide, een stukje DNA-streng met een volgens de verontruste wetenschappers ‘alarmerend vermogen’ zich door bacteriepopulaties te verspreiden. De mogelijkheid dat NDM-1 de hele wereld koloniseert, noemen ze ‘duidelijk en beangstigend’.

Hun boodschap sorteerde het beoogde effect. Alom klonk de vraag of het antibioticumtijdperk voorbij was. The Guardian dacht van wel. ‘Ooit kondigden wetenschappers het eind van infectieziekten aan. Nu is de post-antibiotische apocalyps in zicht.’ Mogelijke gevolgen volgens de Britse krant: longontstekingen zijn straks weer dodelijk en orgaantransplantaties...