Interview / Apenonderzoeker Frans de Waal

‘Doorgaans lunch ik als een primaat,’ zegt bioloog en apenonderzoeker Frans de Waal. ‘Met een banaan. Een zware lunch gaat ten koste van het werk, en dat moeten we niet hebben.’ Zijn werk is zijn alles, maar vandaag staat hij zichzelf een kom pindasoep toe. Met smaak lepelt hij die naar binnen, in het door oerwoud omgeven restaurant van de Arnhemse Burgers Zoo. Vanochtend is hij even naar de chimpansees gaan kijken die hij hier als jonge wetenschapper kwam bestuderen. Mama, een chimpanseedame op leeftijd, herkende hem meteen en is hem komen begroeten.

‘Chimpansees beschikken net als mensen over een goede gezichtsherkenning,’ verklaart de onderzoeker. ‘Zet een gehate dierenarts tussen duizend bezoekers, en je hebt de apen aan het dansen. Gezichtsherkenning is geen uniek menselijke eigenschap, zoals lang is gedacht.’

Frans de Waal (61) heeft één missie in het leven: aantonen dat mensen gewoon dieren zijn. Zijn wetenschappelijk onderzoek...