Onderwijsminister Ronald Plasterk is een praatlustig heerschap, zodat hij een graag geziene gast is op TV. Maar in het hoger onderwijs leidt de flux de bouche van de bewindsman geregeld tot gefronste wenkbrauwen. De laatste dagen was het weer een paar keer raak.

Bij het nasmeulende universiteitsgebouw van Bouwkunde in Delft sprak de minister – gehuld in zomerpak-met-hoed – over ‘de grootste ramp die universitair Nederland ooit heeft getroffen’, waarna het met de gevreesde schade aan de historische collectie maquettes en stoelen reuze bleek mee te vallen.

Prompt werd in hoger onderwijskringen schamper gesproken over de grote woorden van de bewindsman. De grootste ramp die universitair Nederland ooit heeft getroffen? En de brand in het computercentrum van de Universiteit Twente in 2002 dan? Of, veel erger nog, het arbeidsverbod tegen joodse hoogleraren in 1940?

Grote woorden zijn tot daaraan toe. Pijnlijker is het wanneer Dichtung en Wahrheit door elkaar gaan lopen. Maakte...