Tel het inkomen van alle bewoners van de aarde bij elkaar op en je hebt het wereldinkomen. Hoe is dat wereldinkomen (geografisch) verdeeld? Op deze vraag geeft het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) antwoord in De Nederlandse economie in 2009, dat vorige week verscheen. Europa, is een van de conclusies, krijgt een steeds kleiner aandeel van de koek. Sterk inzoomen of juist uitzoomen verandert onze kijk op dingen. Uit de dagelijkse krantenberichten weet iedereen dat er landen zijn, zoals Brazilië, Rusland, India en China (de zogenoemde BRIC-landen), die een periode van bloei doormaken. Maar pas als je uitzoomt zie je hoe spectaculair dat uitpakt op een iets langere termijn.

Neem 1980. Europa (even net doen alsof dat al zevenentwintig landen waren) had een aandeel van dertig procent in het wereldinkomen. De Verenigde Staten hadden tweeëntwintig procent, het viertal landen hierboven, afgekort tot BRIC-landen, hadden een aandeel van acht procent. Japan ook. De rest had dus...