Precies zeven jaar geleden probeerden wijlen Max van Weezel en ik in een groot portret in Vrij Nederland te verklaren wat het geheim was van ‘politiek trapezewerker’ Mark Rutte.

Op dat moment was de wendbare VVD-politicus al keer op keer bijna doodverklaard, maar triomfantelijk herrezen. Hij overleefde de strijd tegen zijn grote rivaal Rita Verdonk, versloeg de PvdA van Job Cohen met een neuslengte voorsprong, maakte mee hoe Geert Wilders zijn gedoogkabinet al na anderhalf jaar opblies, won toch opnieuw de verkiezingen, regeerde door met de PvdA die hij kort daarvoor nog ‘een bedreiging voor Nederland’ had genoemd.

En intussen wist hij tal van lastige Kamerdebatten, onder andere over de bonnetjesaffaire die zijn partijgenoten Ivo Opstelten en Fred Teeven de kop kostte, met toenemend gemak te doorstaan. We beschreven dat zijn oude vriend Jort Kelder hem een ‘nat zeepje’ noemde waar niemand greep op kreeg, hoe hij hechtte aan zijn sobere appartementje in het...