Een nieuwe prognose laat zien: de omslag naar duurzame energie komt eraan. En niet in een verre toekomst, maar over tien jaar al.

Wie denkt dat het met de val van Shell en andere fossiele reuzen zo’n vaart niet zal lopen (‘de wereld kan nog lang niet zonder olie en gas’, zie ook in VN 23), heeft de vorige week verschenen prognoses van Bloomberg New Energy Finance nog niet gelezen. Volgens het gerenommeerde Bloomberg is de opkomst van zon en wind ten koste van olie, kolen en gas niet alleen onvermijdelijk, maar vindt deze in een veel hoger tempo plaats dan de meeste analisten en CEO’s voor mogelijk houden. Al over tien jaar hebben fossiele brandstoffen hun hoogtepunt achter zich.

Herinnert u zich de term ‘peak oil’ nog? De wereld zou zo veel olie verbruiken dat de voorraden uitgeput raken (olie bereikt zijn ‘peak’) met schaarste en gierende prijzen als gevolg. In een heldere, overtuigende analyse laat Bloomberg zien dat peak oil nog altijd een reëel ‘gevaar’ is, maar dan om heel andere redenen: de vraag naar olie daalt de komende jaren dramatisch omdat duurzame alternatieven goedkoper zullen zijn. Olie bereikt zijn hoogtepunt niet omdat het aanbod, maar omdat de vraag dramatisch terugloopt. En niet in een verre toekomst, maar over tien jaar al.

Terwijl de kosten om olie en gas te winnen almaar stijgen (gemakkelijk bereikbare bronnen raken leeg), dalen de kosten van hernieuwbare energie exponentieel dankzij technologische innovaties en schaalgrootte. Nu al kan het goedkoper zijn om windmolens en zonnecentrales te bouwen in plaats van kolen- of gascentrales. Maar over een jaar of tien is het definitieve ‘tipping point’ bereikt: de bouw van nieuwe windparken en zonneweiden is voordeliger dan het draaiend houden van bestaande kolen- en gascentrales. Ook elektrische auto’s en met name accu’s worden zo goedkoop dat ze benzine en diesel verdrijven.

Ook interessant voor Nederland: vergeet gas. De brandstof zou een ideale transitiebrandstof zijn omdat deze veel minder broeikasgassen veroorzaakt dan olie (niet waar overigens: de verbranding is schoner, maar de winning is dat allesbehalve). Maar nog voordat aardgas of schaliegas kolen goed en wel kunnen vervangen, zijn wind- en zonne-energie al voordeliger dan gas.

Goed nieuws dus: de gouden eeuw van groene energie breekt eindelijk aan. Even liep ik op groene wolken – totdat een column van Financial Times’ Nick Butler me ruw met beide benen op de grond zette. Volgens hem zal de overgang naar hernieuwbare energie ‘een van de grootste oorzaken van politieke instabiliteit zijn in de komende halve eeuw’. Want je zou maar in Lagos of Tripoli wonen, terwijl niemand meer geïnteresseerd is in de belangrijkste inkomensbron van jouw land: olie. Volgende week meer over Butlers even sombere als realistische voorspelling.