Er was deze week verbazing alom over een orang-oetan die zijn wond behandelde met geneeskrachtige bladeren. Goh, dat lijkt wel mensengedrag. En vorige maand, tijdens een bijeenkomst aan de New York University, hebben vooraanstaande biologen en filosofen verklaard dat er ‘een realistische mogelijkheid’ bestaat dat insecten, schaaldieren en vissen bewustzijn ervaren. Diverse studies hebben de afgelopen decennia laten zien dat dierlijk leven, en wellicht ook planten, bewustzijn hebben.

Hoe serieus nemen wij deze studies? Want het lijkt voor ons mensen telkens weer een verrassing te zijn dat wij niet de enige soort zijn met bewustzijn en gevoelens. Wij denken nog steeds dat de natuurlijke omgeving er vooral is om onze behoeften te bevredigen als input voor onze economie. En daarom gaan wij vooral heel instrumenteel met onze leefomgeving om.

Maar stel dat we wel zouden gaan geven om het lot van levende wezens met bewustzijn, zoals we dat wel doen voor onze huisdieren. Dat zou...