In de robotica is het ene gat het andere niet. Het eerste dodelijke ongeluk met de zelfsturende auto kwam doordat de auto moeite had met ‘niets’ te herkennen. Maar Tesla is niet voor één gat te vangen.

Soms is niks niks, maar soms is niks ook niet niks. De Amerikaanse filosoof Roy Sorensen vertelde me ooit over het bestaan van zogenaamde Seinfeldneuronen. De naam Seinfeld was afkomstig van de gelijknamige sitcom, ‘a show about nothing.’

Seinfeldneuronen zijn neuronen die ‘aanslaan’ als er geen toon klinkt, waar je wel een toon verwacht. Het C-akkoord bestaat uit de tonen C, E en G. Speel je op een piano C E G C E G, dan verwacht je bij de de derde keer dat je C en E hoort de G. Als die G niet komt, dan is er in je hersenen een signaal waar te nemen. Het signaal lijkt op het signaal dat zichtbaar is als er wel een toon gespeeld woord. Het is een soort wetenschappelijk bewijs dat je een stilte als een muzieknoot kunt gebruiken. En dat het dus psychologisch een andere...