Is Nederland nog uit te leggen? VN doet de correspondententour. ‘In Frankrijk of België zou het land platliggen.’

Toen Jean-Pierre Stroobants in 2001 begon als correspondent voor Le Monde zei zijn chef: ‘Je gaat schrijven over België en Nederland, maar realiseer je wel: daar gebeurt nooit iets.’ Daarna is het snel gegaan, somt hij op: de moorden op Fortuyn en Van Gogh, het tumult rond Hirsi Ali, Verdonk en de opkomst van Wilders. Inmiddels krijgt hij bijna dagelijks telefoon uit Frankrijk, van zijn redactie of collega-journalisten: ‘Hoe zit het met de immigratiewetgeving, wie is die Wilders, wat zijn de opvattingen over Europa? Behoort Nederland nu tot de sceptici, of is ze nog altijd de goede Europeaan die wij kennen?’ Ook voor ervaren correspondenten als Stroobants blijft het lastig. ‘Ik ben voortdurend bezig te proberen dit land te begrijpen.’

Voor het niet ingevoerde thuispubliek van de correspondent is dat al helemaal niet eenvoudig. Om te beginnen zijn er de...