<div class="wpg-element paragraph">
09-08-2008 Door Ko Colijn
De Nederlandse regering is niet ontevreden over de gang van zaken in Uruzgan. Halverwege de missie, 1 augustus, lijkt het geluk haar even toe te lachen. Er zijn scholen en ziekenhuisjes in Uruzgan die er twee jaar geleden niet waren. Er worden wegen aangelegd en de amandelbomen schieten wortel. De velden geuren naar saffraan. In de Chorastreek gingen mensen naar de stembus. Het Afghaanse leger neemt taken over. De VN heeft – eindelijk – een kantoortje in Tarin Kowt geopend. NGO’s, die zich tot voor kort niet in Uruzgan waagden, trekken de provincie in.
Dat is vooruitgang – maar misschien zijn het de stapjes omhoog van een kind dat de roltrap omlaag wil bedwingen.
De werkelijkheid in Afghanistan is namelijk nauwelijks te volgen. In een cynische bui zou je op de even dagen goede berichten over ‘the forgotten war’ kunnen knippen, op de oneven dagen de ongunstige.
Goed nieuws betekent meer steun. Daar maakt Defensie zelf geen geheim van. In opdracht van het ministerie wordt maandelijks de monitor Publieke Opinie Uruzgan uitgevoerd. Verrassend genoeg blijkt de steun aan de missie niet heel erg te dalen wanneer er Nederlandse slachtoffers vallen. Maar goed nieuws vinden de mensen in het land uitgesproken prettig. In de Defensiekrant van 26 juni staat onomwonden wat het effect van berichten over de opbouwkant van de missie is. Onderzoeker Van Gelooven: ‘Als er veel wordt bericht over opbouwwerkzaamheden in Uruzgan, neemt de sympathie voor de operatie toe.’ Opinie is een fluïde ‘iets’, zegt de peiler.
Zonder te beweren dat Defensie het nieuws bewust manipuleert – slecht nieuws is ook nodig, al was het maar om het thuisfront bestendig te maken tegen rampen en tegenslagen – moeten we wel opletten. Niet alleen de opinie over de berichten, maar ook die berichten zelf kunnen ‘fluïde’ zijn.
Een maand geleden kwam Peter van Uhm terug van zijn eerste bezoek als commandant der strijdkrachten aan Uruzgan. Hij was goed gestemd. De nadruk lag op het woord vooruitgang. ‘Ik denk dat we niet moeten praten over bedreiging,’ zei hij tegen de Wereldomroep. ‘Laten we liever kijken naar de stappen die wij voorwaarts maken.’ Overal zag hij bedrijvigheid, marktjes en straatplezier. Maar drie weken later explodeerde een zelfmoordvoertuig op de markt in Deh Rawod, vlak bij de Nederlandse basis, en vielen er vierentwintig slachtoffers in het hart van de veilige inktvlek. Nergens las ik in een Nederlandse krant dat president Karzai op 14 juli impliciet zelfs Pakistan beschuldigde van het plegen van die aanslag. 
Maar verder was het de afgelopen tijd lekker rustig geweest rond Deh Rawod. Goed nieuws: de Nederlanders zijn de Helmandrivier overgestoken en hebben – in de woorden van het Journaal – het Dizakdistrict ‘onder controle gebracht’. Maar wie had de taliban daar eigenlijk verdreven? Niet Nederland. Het geheugen is kort – in februari werd Deh Rawood serieus bedreigd, stroomde het plaatsje vol met vluchtelingen en was een Nederlands-Afghaanse operatie, Patan Ghar, gepland om de regio te zuiveren. Pathan Ghar werd een soort stille tocht, want tot verrassing van de Nederlanders was militair optreden niet meer nodig. Amerikaanse commando’s en vliegtuigen hadden op eigen houtje al gehakt gemaakt van de taliban.
Het is lente in Uruzgan, lezen we in de Defensiekrant van 12 juni, ‘Uruzgan Betuwe van Afghanistan’. Misschien wel, maar op hetzelfde moment publiceerde ENNO, de koepel van Europese NGO’s voor Afghanistan, een studie waarin heel wat somberder wordt gedacht over de opbouwmissie. Vertrouwen in de buitenlandse troepen in Uruzgan? Treurig laag. Nergens las ik in een Nederlandse krant over het geheime rapport dat de Australische krant The Age op 13 juli in handen was gevallen. 
Daarin wordt de veiligheidssituatie in Uruzgan ‘extremely poor’ genoemd en de kans op verslechtering en meer slachtoffers onder buitenlandse troepen ‘waarschijnlijk’. 
Soms lijkt de berichtgeving bijna pervers gespleten. Op het moment dat het Nederlandse ministerie van Defensie de verwachte publiciteitsgolf rond de ‘verjaardag’ van de missie op 1 augustus met kalmerende berichten begeleidde, werd om de hoek in Uruzgan hard gevochten. In Shahidi Hassas, naast de Nederlandse inktvlek, sneuvelden tientallen talibanstrijders door acties van Amerikaanse commando’s en NAVO-vliegtuigen. Wie de Australische pers volgt, denkt soms dat de diggers, partners van Nederland, in een ander gebied opereren. 
Lezen we wel alles? De afgelopen drie maanden waren voor burgers, coalitietroepen en talibantroepen dodelijker dan ooit tevoren. De Verenigde Staten hebben een vliegkampschip van Irak naar de Arabische Golf gedirigeerd, om meer luchtaanvallen op de taliban te kunnen uitvoeren. Over de strijd in Afghanistan heen loert het gevaar van een tweede oorlog: die van de NAVO of Amerika alleen tegen extremisten in Pakistan. Dat is praten over de Betuwe, terwijl de rest van Nederland fluïde onder dreigt te lopen.
</div>
<div style="width:140px; height:20px;" class="wpg-element image clear"><img decoding="async" src="https://www.vn.nl/wp-content/uploads/2008/08/8037edc9-2553-40ba-9f8d-8e5911a47c66_titel_zieook1.gif" width="140" height="20" alt="" /></div>
<div class="wpg-element paragraph">
<h3>16 Taliban die in Afghan clashes</h3>
05-08-2008
KANDAHAR, Afghanistan (AP) &#8211; A series of clashes in southern Afghanistan killed 16 Taliban militants and wounded five police officers, officials said Tuesday.
Afghan and foreign troops clashed with Taliban fighters in Uruzgan province on Monday, leaving 11 militants dead and five policemen wounded, said Juma Gul Himat, the provincial police chief. Two of the wounded officers were in critical condition.
The clash in Uruzgan province started on Sunday, when the joint force targeted the militants near the provincial capital of Tirin Kot, Himat said.
Also Monday, in neighboring Kandahar province, militants ambushed a police patrol in Panjwayi district, said Abduallah Khan, the deputy provincial police chief. The officers fired back and killed five of the attackers, Khan said. No police were wounded, he said.
Southern Afghanistan is a focus for Taliban-led militants who are stepping up their campaign against the Western-backed government of President Hamid Karzai. More than 2,700 people have died in insurgency-related violence so far this year, according to an Associated Press tally of figures provided by Afghan and Western officials 
</div>