Mitt Romney heeft ze ingestudeerd, de ‘zinger’, de adremme opmerking waarmee je je tegenstander in een debat knock-out slaat.

Zijn achterban slaakt een zucht van verlichting, want rechts leeft al lang in de hoop dat een republikein Obama een bloedneus zal slaan.

In een verkiezingscampagne is negen maanden een eeuwigheid. Toch is het leerzaam om terug te gaan in de tijd, naar de strijd om de Republikeinse nominatie. Newt Gingrich maakte toen een opmars in de peilingen dankzij zijn agressieve debatstijl. Het was de raison d’être van zijn campagne. Alleen Gingrich zou Obama een kopje kleiner kunnen maken in een debat. De conservatieve columnist Cal Thomas zag het al voor zich. ‘Een Gingrich-Obama-debat is de politieke equivalent van de “The Thrilla in Manila”, de legendarische bokswedstrijd van Muhammad Ali tegen Joe Frazier.’

Uiteindelijk zou Gingrich de voorverkiezing verliezen, ongetwijfeld omdat hij in latere debatten met zijn republikeinse tegenstanders een...