Geschiedenis

Hongersnood was ‘iets van de woestijn, compleet met kamelen en luchtspiegelingen’, schreef de Russische literair critica Lidia Ginzburg najaar 1941 in haar dagboek. Zoiets zou een grote, kosmopolitische stad als Leningrad toch niet treffen, zelfs niet in de Tweede Wereldoorlog. Maar even later was het al zover. Leningrad, het huidige Sint Petersburg, werd op 8 september 1941 door de Duitsers afgesloten van de rest van de Sovjet-Unie (op een vluchtweg via een groot meer na). Niet meer dan drie maanden later, schrijft Anna Reid in het beklemmende Leningrad. De tragedie van een belegerde stad, 1941-1944 (een vertaling van Leningrad. Tragedy of a City Under Siege, 1941-44, Bloomsbury), was de stad veranderd in een ijskoud, besneeuwd, ‘Goya-achtig knekelhuis, met brandende huizen waar niemand naar omkeek, en met straten die bezaaid lagen met uitgemergelde lichamen’.

Het beleg van Leningrad duurde tot januari 1944, meer dan twee jaar, en in die tijd kwamen naar schatting...