We kunnen er niet meer omheen: wij leven in het Tijdperk van de Mens. We hebben bomen omgekapt, fossiele brandstoffen opgebrand, de lucht en de bodem vervuild, het klimaat veranderd en diersoorten laten uitsterven. Wij mensen hebben inmiddels een niet te onderschatten en blijvende impact op de natuur – en dat zal niet meer veranderen. Wetenschappers spreken dan ook van het Antropoceen. Onthoud die naam; u zult er de komende jaren meer over horen. Het is de voorgestelde naam van een nieuw geologisch tijdvak, waarmee het een plaats krijgt in de indeling van de geschiedenis van de aarde. Daarmee zal het Antropoceen de opvolger worden van het Holoceen, waarin we nu al bijna twaalfduizend jaar leven en dat weer volgde op het Pleistoceen. Een voorstel om het Antropoceen op te nemen in de geologische tijdschaal wordt momenteel geschreven door een internationale werkgroep van 35 wetenschappers. Onder hen de Nederlandse Nobelprijswinnaar Paul Crutzen die de term ‘Antropoceen’ populair heeft gemaakt. Erle Ellis (53) geldt als een prominent denker en onderzoeker rondom het Antropoceen en zit eveneens in de werkgroep. Hij hoopt met het nieuwe tijdperk het bewustzijn te verhogen: niet alleen over de omvang van de problemen, maar ook over ons vermogen om er iets aan te doen.