Telt de NAVO nog mee? Dat is de vraag die sinds de oprichting van het bondgenootschap voortdurend wordt gesteld. De NAVO was er om het Westen in eensgezinde solidariteit te verdedigen tegen het communisme. Verrassend samengevat in de woorden van de eerste baas Lord Ismay: to keep the Russians out, the Americans in, and the Germans down. Bij de oprichting in 1949 speelde het huisorkest vrolijk, maar omineus, Gershwins I’ve got plenty of nothing, en inderdaad, het is indrukwekkend wat de NAVO allemaal kan maar je weet nooit wat je eraan hebt als het er werkelijk om gaat.

Dat zou je onheus kunnen noemen, want ik geloof heilig dat we de Koude Oorlog goed doorgekomen zijn dankzij deze goedkope verzekeringspolis uit Brussel (lees: Washington). Misschien heeft de ‘onbetrouwbaarheid’ van de NAVO zelfs wel bijgedragen aan de veiligheid, want een potentiële agressor wist nooit precies waar hij aan toe was en hoe ferm de solidariteit zou zijn. Die onzekerheid vergrootte de...