Biografie van Friedrich Engels

Toen Friedrich Engels op 5 augustus 1895 op vierenzeventigjarige leeftijd overleed, liet hij een kapitaaltje na ter waarde van wat nu zo’n 2,5 miljoen euro zou zijn. In aandelen.

Jawel, de grote Engels, met zijn beste vriend Karl Marx mede-auteur van het Communistisch Manifest (uit 1848, Engels was achtentwintig, Marx dertig), had zijn aanzienlijke vermogen veilig belegd in kapitalistische ondernemingen als The Londen and Northern Railway Company en The South Metropolitan Gas Company. En daar had hij niet eens moeite mee gehad. In een brief aan een medemarxist schreef hij eens: ‘De beurs herdistribueert toch alleen maar de overwaarde die allang van de arbeiders is gestolen.’ Je daarover opwinden is niets minder dan ‘petit-bourgeois’.

Eat that, mijnheer Stalin.

De anekdote over Engels’ aandelenportefeuille is maar een van de vele verrassingen in de meeslepende biografie die de jonge Britse historicus Tristram Hunt over hem schreef. De meeste mensen...