Diensten spelen een cruciale rol in de mondiale kenniseconomie. Zeventig procent van alle geld wereldwijd wordt verdiend met het verlenen van diensten. Dat kunnen internet- en communicatiediensten zijn, maar ook gezondheidszorg, transport, financiële dienstverlening of het leveren van juridische ondersteuning. Toch zijn de meest recente internationale handelsafspraken over dienstenhandel alweer twintig jaar oud. Daarom werden in 2012 onder aanvoering van de Amerikaanse en de Australische regering gesprekken gestart over wat nu het Trade in Services Agreement heet: een wereldwijd verdrag voor de dienstensector met als doel het openbreken van markten en het formuleren van nieuwe handelsregels. Inclusief de EU en de VS nemen er in totaal 23 landen deel aan de onderhandelingen in Genève. Belangrijke economische spelers als Australië, Canada, Japan en Noorwegen doen mee, maar ook een hele trits kleinere landen zoals Israël, Mexico, Turkije en Hongkong. Zelfs ontwikkelingslanden als Pakistan en Colombia mogen aanschuiven om mee te praten over de nieuwe dienstenregels. De regering van Uruguay besloot een jaar geleden na aanhoudende druk van academici, ngo’s en vakbonden in het land om de handdoek in de ring te gooien; het land was bang om belangrijke publieke dienstverlening uit handen te moeten geven. De overgebleven onderhandelaars kwamen afgelopen september voor de twintigste keer samen. Volgens het officiële onderhandelingstijdpad moet er nog vóór de jaarwisseling een akkoord op hoofdlijnen liggen, bevestigt een woordvoerder van Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken: ‘Alle lidstaten hechten aan een spoedige afronding van de onderhandelingen en hopen op een akkoord voor het eind van het jaar.’

Uitzendbureaus en touroperators