Van nature heeft Amerika een voorsprong. Maar bovendien en belangrijker: Amerika heeft meer over voor onderwijs en onderzoek. Er heerst een ontroerend geloof in de macht van kennis. Leren is vooruitkomen en wie vooruitkomt, krijgt een deel van het goede leven. Amerikanen geloven in vooruitgang, Nederland is daarvoor blijkbaar niet te vinden. Het dodenrijk Holland is te klein.

Deze zinnen schreef Abraham de Swaan in 1967 in de bundel Amerika in termijnen, en zo legde hij uit waarom het hier fout ging en daar altijd beter. In 2009 schreef Heleen Mees de bundel Tussen hebzucht en verlangen. De wereld en het grote geld. Een intelligent, aangenaam en wereldwijs boek in deze barre populistische en xenofobe tijden, en ondanks lange zijwaartse bewegingen (houd de opmars van China in de gaten, vergeet u vooral ook Indiase whizzkids niet, en weg met Fukuyama) is ook hier de rode draad: welk land zorgt het best voor zijn inwoners? Amerika, is ook haar antwoord, en New York in het...