Eind jaren tachtig, toen Mischa Cohen bij Vrij Nederland kwam werken, kreeg de ‘sociologische’ reportagevorm de volle ruimte in de kleurenbijlage. Een van die grote verhalen – ruim dertig ­pagina’s lang – ging over de Smitstraat in de Haagse Transvaalbuurt en liet zien hoe het daar was veranderd van een ‘straat met nette burgermanswoningen’ tot een ‘getto’ vol uitgewoonde krotten. ‘Al maak je hier paleizen, dan wil ik nog weg,’ heette de reportage. Die paleizen kwamen er toen niet, al werd er wel gerenoveerd. En de Surinamers, de Turken en de Marokkanen bleven – aangevuld met al dan niet illegale allochtonen uit nog zo’n honderd andere landen. De autochtone Hagenezen daarentegen verhuisden naar de Vinex-wijken.

Cohen, die bij VN onder meer chef kunst en cultuur en chef eindredactie was, besteedt zijn tijd sinds kort volledig aan het schrijven. Hij verbleef samen met ­fotograaf Ad van Denderen en redacteur Sander Donkers enige tijd in Transvaal, dat de...