‘In een tijdperk vol cynisme ten opzichte van de politiek vertegenwoordigen steden het optimisme. Burgemeesters blijven verbazingwekkend populair,’ schreef Benjamin Barber in een opiniestuk in het magazine Politico, eind november 2013. ‘Hoe kunnen we participatie, wat iets lokaals is, verbinden met macht, wat iets nationaals is, dat is altijd de uitdaging van de democratie in de moderne wereld geweest.’ Dat idee werkte hij verder uit in zijn boek Als burgemeesters zouden regeren.