Hoe gewichtiger de tophonderd van een krant of blad, hoe schimmiger de criteria om erin te komen.

Om mij onbekende redenen is november de maand waarin het verschijnsel om zich heen grijpt. Ik zag althans de afgelopen weken maar liefst vier tophonderden voorbijkomen.

Zakenblad Quote, ere wie ere toekomt, was in 1997 de eerste – in navolging van buitenlandse broeders als Forbes en Fortune. De zogeheten Quote 500 bleek van meet af aan een verkoophit, niet het minst doordat menig vermogend vaderlander zichzelf ongaarne erin vermeld zag staan en dat briesend liet weten ook.

Toch duurde het tot 2006 voor een andere medium het concept kopieerde. Dat jaar begon de Volkskrant met de Top 200 van Invloedrijkste Nederlanders. In 2009 volgde maandblad Opzij, waar ze de Top 100 van Machtige Vrouwen bedachten. En in hetzelfde jaar publiceerde dagblad Trouw De Duurzame 100, register van ‘invloedrijke duurzame Nederlanders’.

De aantrekkingskracht van het genre is niet moeilijk te begrijpen. Het...