Het is niet goed voor een mens om in het verleden te blijven trappelen. Met die zin zou je Cynthia Ozicks jongste roman, Erfgenamen van een glinsterende wereld, kunnen samenvatten. Nochtans slepen alle personages veel geschiedenis met zich mee: het zijn erfgenamen.

De joodse familie Mitwisser is in de vroege jaren dertig met behulp van Amerikaanse Quakers het Berlijn van Hitler ontvlucht. Ze laten veel achter: een mooi huis, kostbare bezittingen, status, bestaanszekerheid en vooral een interessant beroepsleven. Professor Rudolf Mitwisser is filosoof; zijn vrouw Elsa was als natuurkundige aan het Kaiser Wilhelminstituut verbonden. Ze werkte er samen met Erwin Schrödinger, een historische figuur die in 1933 de Nobelprijs kreeg voor zijn bijdrage aan de kwantummechanica. Ozick houdt van die mengeling van ‘echte’ en gefingeerde personages. Het is altijd raadzaam om namen die in de roman opduiken even op Google in te tikken.

Rudolph Mitwisser probeert zijn levenswerk in de Verenigde...