Afgelopen weekend probeerde de PvdA tijdens het congres in Breda de negatieve spiraal te doorbreken. Frans Timmermans, staatssecretaris van Europese Zaken, verzet zich tegen de conservatieve reflexen in zijn partij. ‘In de politiek heb ik afgeleerd om toekomstplannen te maken.’

Frans Timmermans heeft kleine oogjes. In het holst van de nacht is hij gisteren teruggekeerd uit Bern, waar hij samen met premier Balkenende de wedstrijd Nederland-Frankrijk heeft bezocht. Hij heeft met volle teugen genoten van de klinkende overwinning van het Nederlands elftal. Als enige in een vak vol bobo’s in donkere pakken had hij een Oranjeshirt aangetrokken. ‘Balkenende zei nog tegen me: Frans, moet je dat nou wel doen?’ zegt Timmermans met een brede grijns. ‘Men vond dat shirt niet bij het decorum passen. Maar dat bepaal ik graag zelf. Ik ben supporter, en dat hebben ze gehoord ook!’

Maar naast de 4-1 tegen Frankrijk was er die dag ook minder opwekkend nieuws. Op het moment dat Timmermans en...