Door de opera die Tsjaikovski van Poesjkins ‘roman in verzen’ Jevgeni Onegin maakte is het verhaal noodzakelijk drastisch versimpeld. Je zou ook kunnen zeggen dat het tot de kern is teruggebracht: Onegin, de arrogante losbol, delft het onderspit. Wanneer hij op bezoek is bij zijn oom krijgen ze bezoek van de zussen Tatjana en Olga, bewoonsters van een landgoed in de buurt. Tatjana wordt verliefd op Onegin. Maar diens hoofd, hoewel amoureus permanent paraat, staat niet naar zo’n vaste band. Dat is anders bij Onegins vriend de jonge dichter Lenski. Hij wordt verliefd op Olga.

Het ‘party-beestje’ Onegin gaat dan met sardonische opzet dansen met Olga, wetend dat Lenski dat niet zint. Die daagt hem uit voor een duel, waarbij Lenski zelf het leven laat, betreurd door Onegin. Hoewel nog steeds verliefd op Onegin trouwt Tatjana met een adelijke generaal. Wanneer zij en Onegin elkaar jaren later terugzien is het Onegin die verliefd op haar wordt. Ze wijst hem smadelijk af en...