Zo hecht is het anti-islamnetwerk van de Amerikaanse ambassadeur in Nederland, Pete ‘fake news’ Hoekstra

De Nieuwsuur-uitzending waarin de kersverse Amerikaanse ambassadeur Pete Hoekstra in Den Haag werd geïnterviewd door journalist Wouter Zwart leidde in de Verenigde Staten tot ophef. Zwart confronteerde Hoekstra met zijn uitspraken over vermeende ‘no-go zones’ in Nederland: gevaarlijke gebieden, waar moslims de dienst zouden uitmaken. Heb ik nooit gezegd, zei Hoekstra. Toen beelden werden getoond waarop te zien was dat hij dat wél zei, riep de ambassadeur dat het ging om fake news. Zo praatte de ambassadeur zich helemaal klem, en arriveerde hij in Nederland met een flinke kras op zijn neus. ‘Ambassadeur betrapt op leugen’, kopte de Washington Post. Hoekstra maakte later excuses voor zijn uitspraken:

Het Nieuwsuur-item was een mooi staaltje vasthoudende journalistiek, maar liet tegelijkertijd niet meer zien dan een glimp van de wereld waaruit Hoekstra afkomstig is. Uit nader onderzoek van Vrij Nederland blijkt dat Hoekstra zich al jaren ophoudt in islamofobe kringen, en actief is binnen hetzelfde netwerk als Geert Wilders. De PVV-leider heeft er met Hoekstra dus een bondgenoot bij in Den Haag. De anti-islam groepen met wie Hoekstra optrekt leidden een marginaal bestaan, tot Donald Trump het Witte Huis betrad.

Onderzoeksinstituut van een ‘complete idiot’

De geboren Nederlander Pete Hoekstra wordt vaak geïntroduceerd als voormalig congreslid en voormalig voorzitter van de commissie die toezicht hield op de veiligheidsdiensten. Bovendien was hij een van de oprichters van de Tea Party in het Huis van Afgevaardigden. Dat klopt allemaal, maar hij is al geen volksvertegenwoordiger meer sinds 2011. Wel stelde hij zich verkiesbaar voor het gouverneurschap van de staat Michigan, maar Hoekstra verloor die race al tijdens de voorverkiezingen. Twee jaar later was hij de Republikeinse kandidaat tegen de zittende Democratische senator Debbie Stabenow. Ook die verkiezing verloor hij, onder andere vanwege dit reclamespotje, dat inspeelt op racistische, anti-Aziatische gevoelens.

Daarmee was zijn politieke loopbaan voorbij.

Na de verliezen bewoog Hoekstra zich in wat – voor de komst van Donald Trump in het Witte Huis – de marge van het Amerikaanse politieke spectrum vormde: de wereld van de islamofoben, waar ook Geert Wilders al jaren banden mee onderhoudt. In 2014 verbond Hoekstra zich aan The Investigative Project on Terrorism, een denktank van Steve Emerson. Als onderzoekinstituut naar terrorisme heeft IPT een omstreden geschiedenis. In het rapport Fear Inc van de progressieve denktank Center for American Progress wordt Emerson beschreven als een ‘islamophobia misinformation expert’. Een gezelschap waar ook Frank Gaffney, Daniel Pipes en Robert Spencer – drie bekende namen uit Wilders’ Amerikaanse netwerk – deel van uitmaken.

Emerson trad regelmatig op als terreurexpert op tv, waar hij zich zeer anti-Islam opstelde. Bijvoorbeeld toen hij in januari 2015 bij Fox News zat, kort na de terroristische aanslag op het kantoor van het satirische weekblad Charlie Hebdo. Emerson beweerde tijdens die uitzending dat in landen als Duitsland en Frankrijk complete steden ‘no-go zones’ waren geworden: zo zou Birmingham een ‘volledig islamitische stad zijn, waar niet-moslims zich niet wagen’. Ook noemde hij een buitenwijk van Londen, ‘where there is a Muslim religious police that actually beat and actually wound, seriously, anyone who doesn’t dress according to Muslim, religious Muslim attire’. Engelse media en politici reageerden geschokt op de uitspraken van Emerson. Toenmalig premier David Cameron ‘stikte in zijn pap’ toen hij de citaten hoorde en noemde de terreurexpert van Fox een ‘complete idiot.’

Een week later ging Fox News diep door het stof. Excuses werden aangeboden tijdens vier verschillende programma’s. Nee, Birmingham was geen islamitische stad en nee, er waren geen ‘no-go zones’ in Frankrijk en Engeland. Ook Emerson bood zijn verontschuldigingen aan. ‘Wat ik over Birmingham zei was fout,’ schreef hij en beloofde het goed te maken middels een donatie aan een goed doel in de Engelse stad.

Fase twee: chaos

November 2015, elf maanden later. Pete Hoekstra neemt deel aan een paneldiscussie met als thema: Muslim Migration into Europe: Eurabia come True? Het panel vindt plaats op het jaarlijkse Restoration Weekend, dat wordt georganiseerd door het David Horowitz Freedom Center. PVV-leider Geert Wilders was in 2014 eregast op deze conferentie, waarover Vrij Nederland in januari vorig jaar dit artikel publiceerde.

‘Stealth jihad’’ is de eerste fase, zegt Hoekstra, maar Europa bevindt zich al in de tweede fase: chaos

Tijdens de paneldiscussie – die ook door Wouter Zwart werd aangehaald in Nieuwsuur – begint Hoekstra zijn verhaal met een verwijzing naar zijn Nederlandse wortels en zegt dat hij ‘heel vaak met Nederlandse veiligheidsmensen heeft gesproken over wat er in Nederland gaande is’. Vervolgens wijdt hij uit over organisaties als CAIR: een Amerikaanse burgerrechtenorganisatie voor moslims, die volgens hem onder het mom van burgerrechten een ‘stealth jihad’ pleegt. Dat was fase één, aldus Hoekstra, maar Europa bevindt zich al in de tweede fase: chaos. ‘De islamitische beweging heeft Nederland in chaos gestort. Auto’s worden verbrand, politici worden verbrand. De geschiedenis van Nederland is er een van consensus. Ze noemen dit het poldermodel.’ Hij legt vervolgens uit waar dat model vandaan komt en zegt: ‘Maar met de instroom uit de islamitische landen, en ja, er zijn no-go zones in Nederland. Er zijn no-go zones in Frankrijk …..en ook in Engeland zijn er no-go zones.’

Het zijn dezelfde gewraakte uitspraken waardoor Steve Emerson pundit non grata werd op Fox News. Op die zender neemt Hoekstra weliswaar diens rol als ‘duider’ over, maar spreekt zelf nooit over ‘no-go zones’. Tijdens de paneldiscussie, en ook in andere media, heeft hij daar minder problemen mee. Een voorbeeld: in maart 2016, tijdens een radio-uitzending van de bekende islamofoob Frank Gaffney, zegt Hoekstra opnieuw: ‘You know there are no-go zones in Europe, areas that you know law enforcement and civil society by the government cannot be enforced, and you know they have become safe havens and sanctuary areas for the radical jihadist movement.’

Pete Hoekstra en Dr. Bob

Bij het Investigative Project on Terrorism (IPT) draagt Pete Hoekstra de titel ‘Shillman Senior Fellow’, waaruit blijkt dat hij wordt gesponsord door Robert Shillman, een rijke zakenman en oprichter van het tech-bedrijf Cognex. Shillman is bestuurslid van het eerder genoemde David Horowitz Freedom Center en sponsort dus ‘Shillman Fellows’ als Hoekstra. Zij publiceren onder meer op Frontpage, het online tijdschrift van het Freedom Center.

Wilders noemde Shillman ‘‘een van de grootste Amerikaanse vrijheidsstrijders, visionairen en filantropen’

In augustus vorig jaar werd Shillman, ook wel Dr. Bob genoemd, uitgebreid geëerd door het Freedom Center. Geert Wilders vloog over en gaf een gepassioneerde toespraak over zijn vriend: ‘een van de grootste Amerikaanse vrijheidsstrijders, visionairen en filantropen.’ Wilders gaf Shillman die avond de titel ‘infidel of the year’, omdat hij ‘niemand kende – en ik herhaal “niemand” – die ons gevecht tegen de monsterlijke ideologie van islam steunt zoals hij.’ Shillman gaf ook een korte toespraak en prees Wilders als de ‘moedigste politicus in de wereld.’

Dezelfde avond onthulde David Horowitz dat Robert Shillman de profeet-Mohammed-cartoon-competitie in 2015 had gefinancierd. Deze wedstrijd werd georganiseerd door anti-islam activist Pamela Geller, en ook hier was Wilders eregast. De avond liep uit op een bloedbad toen twee terroristen probeerden een aanslag te plegen en door de politie werden neergeschoten voordat ze in actie konden komen.

Horowitz verklaarde dat hij aan Dr. Bob gevraagd had of hij zijn financiёle steun aan de cartoon-competitie openbaar mocht maken. ‘Ja’, had Shillman teruggeschreven. ‘Niet alleen mag je vertellen dat ik het financierde, je mag ook vertellen dat ik het bedacht heb! En het was een van de beste investeringen die ik ooit heb gedaan: het resulteerde in de dood van twee terroristen.’

Duister geld

Hoewel de PVV Robert Shillman nooit genoemd heeft in de notulen met betrekking tot financiën van de partij blijkt uit onderzoek van Vrij Nederland dat de International Freedom Alliance Foundation (een stichting die volgens de Amerikaanse belastingformulieren eigendom is van Robert Shillman) de reis- en verblijfkosten van Wilders in de Verenigde Staten betaalde. Hoeveel Robert Shillman als sponsor aan Pete Hoekstra betaalde is onbekend – Shillman reageert niet op een verzoek voor een interview.

De belastingformulieren voor Steve Emersons IPT zijn duister, maar als stichting is IPT verplicht om belastingformulieren openbaar te maken. Uit de meest recente openbare formulieren (het belastingjaar 2015) blijkt dat IPT 2,1 miljoen dollar aan inkomsten had (meer dan een miljoen minder dan in 2014). De wijze waarop het researchinstituut haar geld uitgeeft is echter onbekend omdat het een subcontractor gebruikt. Deze subcontractor heeft een vrijwel identieke naam en kreeg in 2015 2,2 miljoen uitbetaald. Wie de subcontractor is en hoe de fondsen worden verdeeld is ook onbekend. Een Amerikaanse organisatie die non-profits controleert gaf toe dat de IPT-constructie eigenlijk niet door de beugel kan.

Wat moet deze anti-abortus, anti-homohuwelijk en anti-immigratiefanaat in Nederland?

Toen bekend werd dat Donald Trump Pete Hoekstra zou voordragen als ambassadeur, reageerde Nederland ontsteld. Wat moet deze anti-abortus-, anti-homohuwelijk- en anti-immigratiefanaat in Nederland? Een legitieme vraag. Echter: er zijn ongetwijfeld andere ambassadeurs in Den Haag wiens opinies niet strekken met de Nederlandse norm. Wat de komst van de nieuwe ambassadeur wel degelijk problematisch maakt is zijn geloof in complottheorieёn. Hoekstra’s geloof in het bestaan van ‘no-go zones’ in Nederland is lastig omdat hij zijn bewering baseert op gesprekken met ‘Nederlandse veiligheidsmensen’. Zijn beweringen over ‘de geheime jihad’ die Amerikaanse mainstream moslim-organisaties zouden voeren, baseert hij op verhalen van diezelfde bronnen.

Wat het zo mogelijk nog ingewikkelder maakt is dat Pete Hoekstra kritiek op zijn standpunten als een verkapte aanval op Amerika ziet. In een radio-interview in maart 2016 beschrijft Hoekstra wat er gebeurde toen hij in de staat Rhode Island sprak tegen het besluit van de gouverneur om meer Syrische vluchtelingen op te nemen. ‘Er was een demonstratie, zo’n 250 mensen, studenten en geestelijken.’ Ze waren luid, zei Hoekstra. Ze schreeuwden, vloekten en maakten hem uit voor ‘islamofoob’ en ‘racist’. Het was mogelijk, vervolgde Hoekstra, dat de demonstranten naïef waren, ‘but there is no doubt that the people who are instigating and articulating these messages do not have the best interests of the United States in mind.’

Dat roept een vraag op: hoe zal een ambassadeur die meent dat demonstranten de Verenigde Staten ondermijnen, reageren op demonstranten in Nederland? Wellicht kan het poldermodel, waarmee Pete Hoekstra beweert zo vertrouwd te zijn, zijn mening doen veranderen. Wie weet leidt zijn verblijf in Nederland en een bezoek aan de zogenaamde ‘no-go zones’ tot een realistischer beeld van Nederland.