Het dagelijks leven van de Amerikaanse essayiste en romanschrijver Susan Sontag verschilde zo grotesk van haar publieke persoonlijkheid dat haar naam symbool aan het worden is voor de discrepantie tussen schijn en werkelijkheid. ‘Sontag’ is gelijk aan: van buiten zelfverzekerd, van binnen een en al onzekerheid.

In haar boeken en als publiek figuur is ze een voorbeeld van een geslaagde, mooie, originele, superieur intelligente vrouw, maar privé en in haar binnenste is het iemand die zichzelf haat, zich onaantrekkelijk vindt, een leugenaar is, mensen manipuleert, een masochiste is, pijn wil lijden, zich kruiperig gedraagt tegenover vrouwen waar ze verliefd op is, wreed is tegen vrienden.

Aan het slot van zijn formidabele biografie over leven en werk van Sontag maakt Benjamin Moser de balans op. Wat er ook allemaal in die honderden pagina’s is gepasseerd, waar het hem uiteindelijk om gaat is ‘wat ze symboliseerde’. De uitkomst van haar turbulente leven moet de vraag...