Als het in Nederland over democratie gaat, gaat het over lelijke campagnes of liegen in het parlement. Belangrijke onderwerpen, maar problemen waar mensen die lijden onder een dictatuur alleen maar van kunnen dromen. Zij hebben nog een lange weg te gaan. Alleen het omverwerpen van een autocraat is niet genoeg, en ook met een al dan niet getrapt kiesstelsel ben je er niet. Een nieuwe despoot kan zo de kop op steken, als je niet eerst fundamenteler werk verzet. In Nederland staan we niet bij die opgave stil, maar de Belarussische oppositieleider Svetlana Tichanovskaja (41) zit er middenin.

Ze is er goudeerlijk over: ze heeft nauwelijks ervaring met democratie en moet nog heel veel leren. In talloze interviews, ook met mij, vertelde ze dat het na het verdrijven van dictator Loekasjenka nog knap lastig zal worden. De meeste van haar landgenoten zijn namelijk net zo onbedreven in democratie als zijzelf. Niet alleen is er nauwelijks kennis over hoe het werkt – hoe zien eerlijke...