Of er een autobiografische aanleiding is waarom depressies hem zo boeien? Pim Cuijpers, hoogleraar klinische psychologie aan de Vrije Universiteit (VU), valt even stil aan zijn keukentafel in Utrecht. ‘Ik had wel een ingewikkelde adolescentie. Gebruikte nogal wat wiet en zo. Destijds was ik misschien wel depressief, hoewel ik dat moeilijk vind nu te reconstrueren. In elk geval ging ik uit een soort van negatieve keuze psychologie studeren.’

Die keuze is bepaald niet verkeerd uitgepakt. Cuijpers raakte al snel geïnteresseerd in het voorkomen van psychische problemen. Na zijn studie werkte hij als preventiefunctionaris in de ggz op het gebied van onder meer suïcide en kinderen van ouders met psychiatrische problemen. Tegelijkertijd schreef hij aan zijn dissertatie over ondersteuningsgroepen voor familieleden van dementerende ouderen waarop hij in 1993 promoveerde.

Tijdens het werken daaraan kwam hij in aanraking met de Amerikaanse ‘Coping With Depression’ Course. ‘Dat was...