Beton is het mooiste bouwmateriaal dat er is, vindt Jaap Schotanus. Hij staat op een parkeerplaats, gemaakt van zijn eigen beton. In de grijze tegels zijn stukjes stengel te zien. ‘Dat is miscanthus,’ zegt Schotanus, ‘ook wel olifantsgras genoemd.’ Hij verkoopt al zijn hele carrière betonnen producten, vooral voor tegels en stoepranden op straat. Beton is daarvoor handig omdat het zonder veel onderhoud gemakkelijk honderd jaar blijft liggen. ‘Veel langer dan asfalt,’ zegt Schotanus. Wat betreft die houdbaarheid is beton inderdaad erg duurzaam.

Maar het máken van beton is dat minder. Er is bijvoorbeeld zand voor nodig met een bepaalde hoekigheid. Dat ligt niet zomaar in de duinen of in de Sahara. Nog problematischer is het ingrediënt cement. Dat is nodig als bindmiddel en wordt gemaakt van kalksteen of mergel, waar veel CO2 in ligt opgeslagen. Dat broeikasgas gaat de atmosfeer in als we er cement van maken. Om die steensoorten om te zetten in cement zijn bovendien...