Digitale achterklap

Er zullen niet veel mensen zijn die zowel Frederic Raphael als Joseph Epstein op hun lijstje van favoriete schrijvers hebben staan. Maar soms zitten er oceanen tussen verwante geesten. Raphael is de in Frankrijk wonende Engelse schrijver van de legendarische televisieserie The Glittering Pri­zes en scenarioschrijver van Stanley Ku­bricks laatste film Eyes Wide Shut. Hij is ook classicus en schreef onlangs een boek over Flavius Josephus, de historicus van de joden. Epstein is de in Chicago wonende oud-redacteur van het tijdschrift The A­me­ri­can Scholar en schrijver van zo’n vijftien boeken met superieure essays, waaronder Plausible Prejudices en Familiar Ter­ritory.

Raphael en Epstein hebben nooit oog in oog gestaan en kenden elkaar alleen van wat ze geschreven hadden. Er ontstond e-mail­contact toen Epstein aan Raphael vroeg of hij voor een door hem te redigeren boek een essay wilde schrijven over William Hazlitt, de negentiende-eeuwse essayist –...