René Descartes – op zoek naar de ziel
Je kunt filosoferen vanuit een luie stoel of proberen de antwoorden, letterlijk, te vinden. De Franse filosoof en wiskundige Descartes (1596-1650) ging in zijn zoektocht naar de ziel zo ver dat hij dierenlichamen opensneed voor antwoorden. Zijn conclusie: de ziel zit niet in het hart, niet in de maag, zelfs niet in de hersenen. Het kon niet anders dan dat er sprake was van een radicale scheiding tussen het stoffelijke (res extensa) en de geest (res cogitans). De geest kon dus niet lichamelijk zijn, maar is volgens hem een ongrijpbare, immateriële substantie, die verantwoordelijk is voor het maken van vrije keuzes en rationeel denken. Descartes geloofde dat deze onstoffelijke geest het stoffelijke lichaam aanstuurt, zoals een koetsier een koets. Die scheiding tussen lichaam en geest ging de boeken in als het dualisme.