Menig hedendaags idee heeft zijn wortels in de geschiedenis. Zoals dat ieder mens een ‘ik’ heeft, een bewustzijn van zichzelf. Dat gaat terug tot de tijd van de romantiek, laat Andrea Wulf zien in een kloek boek over de romantische filosofen van de Jena-kring die zich rond 1800 in Duitsland manifesteerden.