Eind maart van dit jaar, toen het Britse parlement steeds verder wegzakte in chaos en besluiteloosheid over de brexit, deed de Britse historicus Timothy Garton Ash in The Guardian een dringende oproep aan de Europese regeringsleiders. De strekking van zijn betoog: help ons om brexit te voorkomen, bied ruimte voor uitstel van de beslissing zodat een tweede referendum mogelijk wordt, geef de Britten een laatste kans.

Of er naar hem geluisterd is, kan Garton Ash niet met zekerheid zeggen. ‘De reacties op mijn oproep waren zeer verdeeld. Veel mensen op het continent hebben ons opgegeven. Er is een groeiend koor van Europeanen die zeggen: genoeg is genoeg, de Britten hebben deze ellende aan zichzelf te wijten, en áls ze in de Europese Unie blijven, als verdeeld land, importeren ze het gif van de brexit in de bloedbaan van Europa. Zulke commentaren had ik al verwacht. Maar opbouwende reacties waren er ook. Een paar dagen na mijn oproep verklaarde mijn goede vriend Donald Tusk,...