Enkele dagen voor mijn vrouw en ik weer vertrokken uit Kyiv half november is Cherson bevrijd, de enige provinciestad die de rashisti – zo worden de Russen nu in Oekraïense media aangeduid – in de eerste weken van de oorlog wisten te veroveren. Bang voor een valstrik is het Oekraïense leger de stad behoedzaam binnengetrokken.

De achtergebleven bevolking had de Oekraïense vlag al gehesen op het provinciehuis voordat de eerste soldaten daar arriveerden. Op de tijdens de bezetting opgehangen posters met de woorden Rossija sdesj navsegda! – Rusland is hier altijd! – was het woord navsegda doorgekrast en veranderd in ‘tot 11 november’.

Maar het Russische leger heeft een geplunderde, vol met mijnen gelegde stad zonder water, elektriciteit, verwarming en internet achtergelaten en alle bruggen naar de oostelijke linkeroever van de wijde Dnipro vernield. Bovendien ligt de stad nog in het bereik van Russische lange-afstandsartillerie.

De Oekraïense opperbevelhebber Valeriy...