Op de eerste dag van een reis naar het noordoosten van Oekraïne, waar in de eerste weken van de oorlog hard is gevochten, kwamen we na een rit van ruim zes uur aan in Trostyanets, een provinciale stad in de Soemy-regio op ongeveer 35 kilometer afstand van de grens met Rusland. Er was in deze – tot nu toe – zachte winter geen vlokje sneeuw te bekennen op de zwarte aarde de uitgestrekte bosgebieden die we in deze stille uithoek van Oekraïne op lange rechte wegen doorkruisten. Toen we aankwamen, was het al donker geworden en de door een stroomstoring verduisterde stad verhulde de sporen van de oorlog.