De verkiezingen voor het Europees Parlement in Ierland zijn wat politicologen ‘tweederangs verkiezingen’ noemen. De Ieren nemen de EU niet serieus, ondanks de toegenomen bevoegdheden van de afgelopen jaren. In 2019 kwam net geen 50 procent van de kiezers opdagen. Nu zal dit waarschijnlijk niet anders zijn.

Er staat niet genoeg op het spel, zo menen de kiezers, om aansluiting bij de traditionele partijen noodzakelijk te maken. Niettemin zullen de verkiezingen van juni grotendeels worden gezien als een generale repetitie voor de algemene verkiezingen begin volgend jaar.

Kandidaten zullen zich dan ook van elkaar proberen te onderscheiden door de aandacht van kiezers te vestigen op partijprestaties in de regering of oppositie, of op kwesties als huisvesting of de kosten van levensonderhoud. Zaken die volgens alle peilingen de meeste kiezers zorgen baren. Die horen echter niet bij de bevoegdheden van het Europees Parlement.

De verkiezingen vinden plaats tegen de achtergrond van een aantal grote Europese debatten, van Gaza tot de Green Deal en migratie, maar er is weinig verschil te zien tussen de verschillende Ierse leden van het Europees Parlement over deze kwesties. Ze verdedigen allemaal de Green Deal en de milieumaatregelen. Ze steunen allemaal de Ierse oppositie tegen de aanval van Israël op Gaza. Met uitzondering van een paar onafhankelijke leden juichen de Ierse leden van het Europees Parlement de inspanningen om Oekraïne te helpen toe. En ondanks het negatieve sentiment in sommige lokale gemeenschappen ten aanzien van de huisvesting van asielzoekers en vluchtelingen in steden en dorpen, zijn er nog geen aanwijzingen voor de opkomst van extreemrechtse en populistische krachten, zoals elders in Europa. Ierse leden van het Europees Parlement keuren de pogingen van de EU om asielzoekers te verwelkomen goed. Uit opiniepeilingen blijkt dat bijna de helft van het Ierse publiek positief staat ten opzichte van immigratie van buiten de EU. Het is onwaarschijnlijk dat de kwestie bij de verkiezingen omstreden zal zijn.

Het Ierse publiek blijft optimistisch, met een score van 83 procent, over de toekomst van de EU. Dat is de hoogste score van alle 27 EU-lidstaten – het gemiddelde is 61 procent. Toch staat het onverschillig tegenover deze verkiezingen.

Patrick Smyth bracht tien jaar door in Brussel als correspondent voor de Irish Times Europe. Hij was daar ook Washington-correspondent en buitenlandredacteur.