‘Ik zit maar om één doel op deze stoel’, sprak Hans Vijlfbrief kort na zijn aantreden als staatssecretaris van Mijnbouw, ‘en dat is: de Groningers te helpen.’ De gedupeerden in het aardbevingsgebied konden het moeilijk geloven, na decennia van aardbevingsschade, met onverkoopbare huizen, geldproblemen, bureaucratische ellende, psychische ontwrichting, gebroken huwelijken en zelfs zelfmoorden tot gevolg.
Maar deze week kon dezelfde Vijlbrief aankondigen dat de gaswinning nu echt wordt gestopt. In de Tweede Kamer werd gesproken over een ‘historisch besluit’: naar het zich laat aanzien zal een Kamermeerderheid van 145 zetels volgende week na meer dan zestig jaar instemmen met de definitieve beëindiging van de gaswinning. Op de dag van het Kamerdebat over de wetswijziging maakte Vijlfbrief ook bekend dat het demissionaire kabinet meer dan 1,6 miljard euro beschikbaar stelt voor de verduurzaming van alle woningen in Groningen, ook buiten het aardbevingsgebied, om een begin te maken met het inlossen van de ‘ereschuld’ aan Groningen. Zo lijkt voor de Groningers, na al die jaren van ellende, het ‘begin van de lente’ aangebroken, zoals de staatssecretaris het zelf uitdrukte.
