Negenenvijftig werd Frans Smits, even jonggestorven als zijn vader. Nog meer symboliek, ditmaal voor zijn gang eind jaren zeventig van de provincie naar de hoofdstad: hij groeide op in het Limburgse Pey-Echt en op dinsdagochtend 27 juni 2017 stierf hij in zijn woonplaats Amsterdam, de stad waar hij naam zou maken als medeoprichter en later hoofdredacteur van het Historisch Nieuwsblad, als organisator en bedenker van onder meer de Maand van de Geschiedenis, het Nationaal Historisch Museum en de Libris Geschiedenis Prijs.
Frans Smits, de rebel die geschiedenis weer populair maakte
Van het Historisch Nieuwsblad maakte hij een veelgelezen publieksblad. Hij populariseerde het vak geschiedenis met de Grote Geschiedenis Quiz en de opinieglossy Maarten! Maar zijn eigen geschiedenis hield Frans Smits (1958-2017) het liefst voor zich.
