Toen ze op haar elfde met haar Koreaanse ouders van de Verenigde Staten naar Zuid-Korea verhuisde, veranderde het hele leven van Heejung Chung. Ze was gewend aan een hecht gezinsleven. Haar moeder en vader brachten veel tijd door met hun kinderen, ze deden aan sport en buitenactiviteiten, wat ook binnen het heersende arbeidsethos in de Verenigde Staten niet echt gebruikelijk was. Maar toen het gezin naar Korea vertrok, kon geen van de gezinsleden nog ontkomen aan het nieuwe, zeer strikte arbeidsregime daar. Ook de kinderen niet, van wie in Korea wordt verwacht dat ze van halfacht ’s morgens tot tien uur ’s avonds bezig zijn met schoolwerk. ‘Er waren weken waarin we elkaar helemaal niet zagen, omdat onze roosters zo uiteenliepen,’ herinnert Chung zich.

De tijd in Korea plantte bij haar een zaadje voor wat haar levenswerk zou worden: academisch onderzoek naar arbeid en de werk-privébalans. Chung studeerde in Seoul en Edinburgh, en voltooide haar PhD in Nederland, aan de...