Ulrich, de hoofdpersoon van de roman De man zonder eigenschappen van Robert Musil, is drie keer mislukt: als officier in het leger, als ingenieur en als wiskundige. Hij besluit om een jaar vakantie van het leven te nemen. Maar helemaal niets doen, dat gaat er niet van komen. Zijn vader spreekt zijn relaties aan en zorgt ervoor dat zijn zoon een klein baantje krijgt: secretaris van de viering van het zeventigjarig jubileum van keizer Franz Josef. Afgezien van zijn maatschappelijke mislukkingen heeft Ulrich ook genoeg van de wereld.