Volgens cyberpunk en visionair Bruce Sterling is de toekomst niet utopisch of dystopisch, maar allebei tegelijk. Juist de verdwenen, overleden technologie heeft zijn interesse. ‘Het is internet is nu al in verval.’

Droogte in Californië. Bosbranden in Indonesië. IJsschotsen glijden in de oceaan. Zwaar bewapende militairen bewaken warenhuizen in Parijs. In geheime laboratoria werken mannen in witte pakken aan nieuwe genetisch gemodificeerde tomatenrassen, bestand tegen de droogte. Miljoenen mensen proberen het verenigde Europa binnen te komen. Via kleine draagbare communicators helpen ze elkaar gaten te vinden in de prikkeldraden tussen Servië en Hongarije. Megacorporaties bespieden de vluchtelingen met camera’s en sensoren, die via een wereldwijd netwerk verbonden zijn met miljoenen computers: een netwerk dat als een schimmel de aardkorst bedekt. Virtuele robots grazen het af, op zoek naar informatie waarmee ze kunnen zien of er sociale opstanden of ziekte-uitbraken ontstaan....