Droogte in Californië. Bosbranden in Indonesië. IJsschotsen glijden in de oceaan. Zwaar bewapende militairen bewaken warenhuizen in Parijs. In geheime laboratoria werken mannen in witte pakken aan nieuwe genetisch gemodificeerde tomatenrassen, bestand tegen de droogte. Miljoenen mensen proberen het verenigde Europa binnen te komen. Via kleine draagbare communicators helpen ze elkaar gaten te vinden in de prikkeldraden tussen Servië en Hongarije. Megacorporaties bespieden de vluchtelingen met camera’s en sensoren, die via een wereldwijd netwerk verbonden zijn met miljoenen computers: een netwerk dat als een schimmel de aardkorst bedekt. Virtuele robots grazen het af, op zoek naar informatie waarmee ze kunnen zien of er sociale opstanden of ziekte-uitbraken ontstaan. Vliegende robots zoemen rond in woestijngebied op zoek naar terroristen die via het computernetwerk pubers ertoe aanzetten om bloederige aanslagen te plegen in de wereldsteden. Een witharige computernetwerkactivist zit opgesloten in de ambassade van Ecuador in Londen, maar via het wereldwijde computernetwerk leidt hij ‘hacktivisten’ die vechten tegen de overheid en de mega-corporaties.