Rijken geven hun macht niet zomaar op. Op het hoogtepunt van het Romeinse Rijk droegen legionairs de gladius – een kort en precies wapen dat symbool stond voor controle en dominantie. Toen het rijk begon te verzwakken, stapten soldaten over op de langere spatha, een teken dat het vertrouwen afnam en dat men zich moest aanpassen aan nieuwe tegenstanders. Die vergelijking is relevant voor de huidige tijd, waarin de Amerikaanse dominantie plaatsmaakt voor een meer multipolaire wereld. De overgang van de naoorlogse monetaire orde van Bretton Woods en het op regels gebaseerde handelssysteem zal waarschijnlijk onrustig verlopen. De ‘wapens’ worden als het ware al langer — en Afrika staat voor de keuze hoe het op deze veranderingen wil inspelen.