Toen in 2008 de bankencrisis losbarstte, zat Adam Kucharski (1986) dicht bij het vuur. Als stagiair bij een Londense investeringsbank zag de wiskundestudent hoe het vertrouwen in de financiële markten in rap tempo verdampte. Meteen viel hem de sociale component op: hardnekkige geruchten vertaalden zich al snel in harde cijfers op de balans van grote ondernemingen. Wanhopig probeerden deskundigen te voorspellen welke sectoren en bedrijven het risico liepen erin meegezogen te worden. ‘Voor sommige bedrijven werd het een selffulfilling prophecy – op het moment dat iedereen geloofde dat ze kopje onder zouden gaan, gebeurde dat.’

Een jaar later studeerde Kucharski af. In Cambridge begon hij aan een promotieonderzoek in de toegepaste wiskunde naar de verspreiding van griep. Hij zette zijn onderzoek naar de verspreiding van infectieziekten voort aan het Imperial College in Londen, en sinds 2013 aan de London School of Hygiene & Tropical Medicine, waar hij in 2017 universitair...